考拉与树懒在分类上有着本质的区别。考拉属于兽亚纲的后兽次纲,是袋鼠等有袋动物的成员之一,而树懒属于兽亚纲的真兽次纲,与大多数哺乳动物有着相似的特征。真兽类哺乳动物通常属于有胎盘类群,而有袋类则包括袋鼠等有袋动物。
考拉与树懒在外观上也存在显著差异。考拉外形憨厚,身体长约70至80厘米,雄性体重在8至14公斤之间,雌性则为6至11公斤。它们有一身浓密的灰褐色短毛,胸部、腹部、四肢内侧和内耳皮毛呈灰白色,其中雄性成年考拉的白色胸部中央有一块特别醒目的棕色香腺。而树懒的头骨较短而高,鼻吻显著缩短,颧弓强但不完全,科颈椎数偏离一般哺乳动物的七椎模式,三趾树懒有9个颈椎,体型较小,体重4至7千克。它们的毛发长而粗,为藻类提供了生存条件。
在生物学分类上,树懒属于披毛目,而考拉属于袋鼠目(双门齿目),这反映了它们在进化树上的不同位置。
分布区域也是两者之间的一个重要区别。树懒主要分布在中美洲和南美洲,包括多个国家如委内瑞拉、圭亚那、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁、巴西、洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马、玻利维亚、苏里南、法属圭亚那。相比之下,考拉是澳大利亚的特有种有袋类动物,主要分布于澳大利亚大分水岭的东北部。
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