地壳自形成以来,其结构和表面形态就在不断发生变化。岩石的变形、海陆的变迁以及千姿百态的地表形态,都是地壳变动的结果。有时地壳变动进行得十分激烈,有时则十分缓慢,难以被人们察觉。我们可以通过对一些自然现象的观察来证明过去所发生的地壳变动。悬崖上岩层断裂的痕迹、采石场上弯曲的岩层、高山上的海洋生物化石,都是地壳变动的信息。
地球正在变暖的事实已是不争的事实,而火星的情况似乎更为明显。美国宇航局的科学家通过轨道卫星传回的近距离照片发现,火星上的冰山上的窟窿正在扩大。一个火星年(相当于地球上的687天),约有25-50%冰窟的边缘缩短了1至3米。这似乎表明,拥有大量干冰的火星也在发生着与地球类似的“温室效应”。如果继续以这种速度持续变暖,火星可能在5000年以后成为适合人类居住的地方。
美国科学家利用1996年升空的一颗轨道卫星,对火星南极点的冰窟窿以及火星表面进行了观察。通过1998年自2001年之间的火星照片对比,他们发现冰块的面积戏剧化地萎缩了。科学家指出,火星的天气变化随着季节变化而着实惊心动魄。在每个夏天,火星极点的冰帽会成吨成吨地消失,其中1/3的冰帽直接转化为大气。火星上的冰山是冻结的二氧化碳,即干冰,它们遇热直接升华为气体,进入火星薄薄的大气层,再循环往复。
而6个月的冬季里,将有1/3的大气转化为极点的冰山,火星上降下雪状的干冰。那种雪,看上去像地球上那些即将融化时候的雪,结成冰状。科学家们指出:从火星上观测到的这些现象表明,火星的天气会越来越温暖和湿润,目前还没有人能确定这究竟会给火星带来怎样的变化,但有证据表明,这种变化对火星来说不会很久了。
天气的变化也使得火星存在更多液态水的可能性大大增加了。因为天气变暖,火星极点的干冰会升华(从固态变为气态),然后为火星大气中提供二氧化碳。二氧化碳会增强大气压力,而大气压力增强,就会有隔离星球的作用,并且使得天气变暖,同时使更多的水和二氧化碳蒸发。这也许正好能解释,为什么火星表面会出现湖泊的记号。
迈克尔·卡普林格说:“我们在火星表面看到的冰窟窿历史还不是很久,而且,它们也不会保持太久。”
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