日晷,古称晷仪,是一种利用日影变化来测量时间的仪器。其功能与圭表有所区别,圭表主要通过观测日影的长度和方向来确定季节、全年日数以及特定节气。在中国古代,日晷是常见的计时工具,虽然史书记录相对较少,但《汉书·律历志·制汉历》中提到了司马迁建议使用晷仪,同时《艺文志》中也列有34卷晷书,尽管内容已无从考证。
隋代的《隋书·天文志》记载了耿询的成就,日晷和刻漏的测量成为天地正仪象的重要组成部分。《明史·天文志》详尽描述了日晷的形态和计时方法,相较于圭表,日晷更为复杂,已经发展成为一种实用的计时仪器,甚至在清代,它兼具艺术价值。日晷名字由“日”和“晷”构成,意味着“太阳的影子”,通过观测太阳照射下物体影子的变化来确定时间。影子的长度和方向随时间变化:早晨最长,中午最短,傍晚重新变长;影子方向则从西方至北方,再到东方。通常,以影子的方位计时更为简便,但因为日晷受日照限制,仅在晴天有效,因此需要配合其他计时器,如水钟,以弥补其不足。
在历史的长河中,天文学和计时学是相伴发展的,可以说有了天文学,也就有了计时学,计时仪器和天文仪器一样,是经过漫长的发展历程逐渐精确化的。最古老的计时仪器是土圭、圭表和日晷,其原理是通过太阳的投影和方位计时,一般通称太阳钟。
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