自古以来,我国对婴儿、幼儿、少年、青年、壮年、中年、老年等不同年龄阶段的称谓,种类繁多,别致有趣。不满周岁称为“襁褓”;2至3岁称为“孩提”;女孩7岁称为“髫年”;男孩8岁称为“龆年”;幼年泛称为“总角”;10岁以下称为“黄口”;13至15岁称为“舞勺之年”;15至20岁称为“舞象之年”;12岁(女)称为“金钗之年”;13岁(女)称为“豆蔻年华”,15岁(女)称为“及笄之年”;16岁(女)称为“破瓜年华”、“碧玉年华”;20岁(女)称为“桃李年华”;24岁(女)称为“花信年华”;女子出嫁时称为“梅之年”;至30岁(女)称为“半老徐娘”;20岁(男)称为“弱冠”;30岁(男)称为“而立之年”;40岁(男)称为“不惑之年”、“强壮之年”;50岁称为“年逾半百”、“知非之年”、“知命之年”、“艾服之年”、“大衍之年”;60岁称为“花甲”、“平头甲子”、“耳顺之年”、“杖乡之年”;70岁称为“古稀”、“杖国之年”、“致事之年”、“致政之年”;80岁称为“杖朝之年”;80至90岁称为“耄耋之年”;90岁称为“鲐背之年”;100岁称为“期颐”。
古代年岁的别称有:总角,指童年,语出《诗经》;垂髫,指童年,古时童子未冠,头发下垂;束发,指青少年,一般指15岁左右,这时应该学会各种技艺;《礼记·保傅》中有“束发而就大学,学大艺焉,履大节焉”;及笄,指女子15岁,语出《礼记·内则》;待年,指女子成年待嫁,又称“待字”,语出《后汉书·曹皇后记》;弱冠,指男子20岁,语出《礼记·曲礼上》;而立,指30岁,语出《论语·为政》;不惑,指40岁,语出《论语·为政》;艾,指50岁,语出《礼记·曲礼上》;花甲,指60岁,以天干地支名号错综参互而得名;古稀,指70岁,语出杜甫《曲江》诗;皓首,指老年,又称“白首”,语出《后汉书·吕强传》;黄发,指长寿老人,语出《诗经》;鲐背,指长寿老人,语出《诗经》;期颐,指百岁,语出《礼记·曲礼上》。
此外,还有汤饼之期,指婴儿出生三朝;初度,指小儿周岁,语出清代文学家程允升《幼学故事琼林》;龆龀,指儿童,语出《韩诗外传》卷一;教数之年,指儿童九岁;外傅之年,指儿童十岁;舞勺之年,指儿童十三岁;破瓜之年,指十六岁女子,这是旧时文人将“瓜”字拆为二八字以纪年;有室之年,指结婚之年,语出《礼·曲礼上》;杖家之年,指五十岁;杖乡之年,指六十岁;杖国之年,指七十岁;杖朝之年,指八十岁;下寿,指六十岁;中寿,指八十岁;上寿,指一百岁;花甲重开,指一百二十岁;古稀双庆,指一百四十岁。此外,还有把六十岁以上的人统称为“耆老”,八十岁以上的人称为“大耋”。亦有泛称老人为“龙钟”、“潦倒之年”的。《广韵》中称:“龙钟,竹也,老者如竹枝摇曳,不治禁持。潦者,路之流水也,其颠倒阻滞,如人之遭际,故云。”
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