地中海东岸,亚洲的西陲,并行着流入波斯湾的幼发拉底河与底格里斯河流域,是奴隶制文明高度发达的早期地区之一。古代希腊人称它为“米索不达米亚”,意为两河之间的土地。
本世纪30年代,英、法诸国的考古工作者在伊朗、伊拉克、叙利亚和土耳其的一些古代遗址上,进行了大规模的发掘工作,获得了大约公元前5000年左右新石器时代的遗物,如伊拉克境内撒马拉(Samara)发现的画有精美的几何形和动物形图案的陶器;哈拉夫(Halaf)发现的彩绘陶器;伊朗境内的苏撒(Susa)和乌贝德(Ud)发现的陶器和金属工艺品已相当精致,且已使用辘轳来生产陶器。
公元前3500年左右,两河下游的苏美尔文明(Sumeriancivilization),中游的阿卡德(Akkad)文明,证明这些地区已经进入奴隶制社会,出现了像乌尔(Ur)、乌鲁克(Uruk)那样人口密集的城市,有严密的宗教和*组织,灌溉技术、历法的运用和神殿、王宫的建筑,说明他们在天文、数学、物理和艺术诸方面的进步。它们都是奴隶制大分工条件下的产物。公元前1800年,两河流域曾出现统一的古巴比伦王国,著名的汉谟拉比王(公元前1792—1750年在位)制定了伟大的成文法典。公元前1600年前后,赫梯人(Hittite)入侵巴比伦,造成两河流域的*;直到公元前722年,由亚述(Assyria)的萨尔恭二世统一两河,其霸权直达埃及;此后,尼布甲尼撒二世又重建巴比伦王国(公元前605年),直到公元前539年为波斯帝国所灭亡。
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