从开平元年(907年)到显德六年(959年),这短短的五十三年内,像走马灯似的,中原更换了五个朝代,更换了八姓十三君。这五个朝代中,除了最初建立的后梁是被长期与之对立的军事集团太原李克用、李存勖父子推翻的以外,其他各朝都是被统治集团内部的军人所篡夺的。作为一个军人,赵匡胤亲自参加过拥立后周太祖郭威的行动,在不到十年后,又被人拥立,他是深深懂得立由武将,废由武将这一点的。特别赵匡胤基本上是以军事联盟的形式夺得政权的。登基之后,他原来结盟的义社十兄弟以及资望高于他而又久拥重兵的大将,都成了他的潜在威胁。因此,如何消除这些威胁,使刚刚诞生的大宋王朝长治久安,不至于成为继五代之后的第六个短命王朝?自宋太祖赵匡胤登基之后,这个问题一直萦绕在他的头脑中,使他食不甘味,睡不安枕。节度使李筠与李重进的相继反叛,使他更感到解决这个问题的紧迫性。因此,在平定了李筠与李重进的反叛之后,赵匡胤就把赵普召来,问道:“天下自唐末以来,几十年间,帝王凡易八姓,战火不熄,生民涂地,这是什么原因?我想要熄灭天下战火,为国家长久计,应当怎样做呢?”赵普回答:“以前的*,是由于方镇太重,君弱臣强。
如果改变这种局面,只有稍夺其权,制其钱谷,收其精兵,这样天下自然就安定了。”话还没说完,赵匡胤就说:“你不要说下去了,我全明白了。”
话虽这么说,但是要让宋太祖对多年来出生入死、情同手足的结义兄弟下手,颇重情义的宋太祖还是有些犹豫不定。当时他的十兄弟如石守信,王审琦等,分别掌握禁兵军权,赵普多次劝宋太祖换掉他们。宋太祖都未答应。他说:“他们绝对不会背叛我,你过虑了。”赵普开导说:“我并不是忧虑他们本人会背叛你,在我看来,他们都没有统御天下之才,但万一他们手下的人拥立,也由不得他们。”宋太祖联想到亲身经历的一次次兵士迫立的场面,顿觉不寒而栗,从而下定了决心。
一天,宋太祖专门把石守信等人召来聚饮。酒过三巡,宋太祖发话了:“如果不是你们拥戴,我哪能有今天呢?可这天子也不是好当的呀,真不如当节度使轻松愉快,我到现在哪睡过一个安稳觉!”石守信他们忙问为什么。宋太祖说:“这还不明白,我这个位置,有谁不想坐!”石守信等*惊失色,忙说:
“陛下怎么说起这样的话呢?现在天命已定,谁敢再有异心!”宋太祖说:“不对,你们虽然没有异心,但你们手下的人如果贪图富贵,有一天突然也给你来个黄袍加身,那时你们就是不想做,办得到吗?”石守信等人听了宋太祖这番话,都顿首涕泣说:“我们实在愚蠢,没想到这一点,千万请陛下可怜我们,给我们指示一条生路。”宋太祖一看时机已到,就把底兜了出来,说:“唉!人生就像白驹过隙,转眼即逝。人所追求的不过是多积金钱,吃喝玩乐,使子孙也过上好日子。你们何不放弃兵权,出去当个地方官,买些好房好地,为子孙立业,多置些歌儿舞女,天天饮酒作乐,以终天年,我再与你们结成儿女亲家,君臣之间也无猜疑,上下相安,这样不是很好吗?”第二天,这些人纷纷称疾请罢兵权。宋太祖大喜,赏赐他们许多钱财,打发他们到外地去当个基本上仅有虚名的节度使。
这就是闻名于史的“杯酒释兵权”。
解除了身边掌握重兵的禁军将领的军权之后,分别担任过殿前都虞侯、都指挥使、都点检各种禁军要职的宋太祖,感到目前这种军事制度是一块能够产生新的实力人物的土壤,必须加以改变,才能从根本上消除潜在威胁。因此,宋太祖在解除禁军将领军职的时候,有的重要职务也就从此撤销了。如在任慕容延钊为节度使时,就乘机撤销了殿前都点检一职。在任高怀德为节度使时,就撤销了副都点检一职。在解除石守信军职时,又撤销了侍卫马步军都指挥使一职,逐步形成了禁军由官职较低的殿前都指挥使、侍卫马军都指挥使、侍卫步军都指挥使分别统领的“三衙分立”制度。这比过去一人统领三军,或兼领马步军那种手握重兵的局面有了很大的改变。而且规定三衙只有带兵权,没有发兵权。发兵权归枢密院。而枢密院虽可发号施令,却不直接统兵。这样互相牵制的结果,把军权都集中在皇帝手里。这是宋太祖对军事机构的最大改造,这样一来,基本消除了武人发动兵变的可能性。
但宋太祖并不满足,他对以此起家并用来保卫他的江山的军队,防范是很严的。首先,他加强禁军的力量。在宋代,禁军等于正规军,此外还有厢兵、乡兵、土兵等地方军队。宋太祖下令选择了一批“琵琶腿、车轴身”这样身体健壮的兵卒作为兵样,“令天下长吏择本道兵骁勇者,籍其名送都下,以补禁旅之阙”。这样一来,各地的强兵锐卒便统统转充三衙禁兵,剩下的老弱残兵成了专供杂役的厢兵,使地方部队,无法同禁军抗衡。在禁军的驻防上,宋太祖采取了“强干弱技”的策略,即在京师附近驻有强兵,使各地无以敌京师,同时,禁军还实行更戍法,经常戍边换防。这样既可以使士兵“习劳苦,均劳役”,又不至于使禁军久驻一地,与地方产生密切的关系。对于禁军的各级将领也经常调换,目的是使“兵不识将,将不专兵”,“兵无常帅,帅无常师”,使士兵与将帅之间不可能产生过于密切的关系,不至于形成五代时那种牙兵悍将。
军队兵员的来源,宋太祖采取募兵法,除了平时补充兵员外,遇有荒年灾岁,更是大量募兵,以便把破产脱离土地的农民招募到军队中来。宋太祖对这种做法有个很特别的解释。他对赵普说:“吾家之事,唯养兵可为百代之利。盖凶年荒岁,有叛民而无叛兵;不幸乐岁变生,有叛兵而无叛民。”
宋太祖在军事制度方面的各种改革措施,成功地防止了宋王朝没有继五代之后成为第六个短命王朝。但是,他所制定的这些祖宗法,互相钳制的指挥系统,无*的募兵,守内虚外的方针,等等,又给宋王朝日后的积贫积弱埋下了种子。
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