外延是一个哲学和语言学术语,用来描述一个概念所涵盖的具体事物的范围。通俗地说,外延就是某个词汇所指代的所有实体或对象的集合。
举例来说,如果我们说“动物”这个概念的外延,就是所有被认定为“动物”的生命体的总体。这包括哺乳动物、爬行动物、鸟类、鱼类等各种种类的动物。又比如,如果我们说“哥特式建筑”这个概念的外延,则是所有符合哥特式建筑风格的建筑物的集合。
在语义学中,外延有时也被称作“字面意义”或“直接指称”。一个词汇的外延一般由对应的上位词或下位词来界定。比如,“动物”是一个上位词,它的下位词有猫、狗、虎、狮等等;而“哥特式建筑”则是一个下位词,它的上位词可以是“建筑风格”或“艺术风格”。
需要注意的是,一个概念的外延并不一定固定不变,它可能因为文化、历史、科技等因素的变化而发生改变。比如,“电脑”这个概念在90年代指的是一类巨型机器,而现在则更多地指代个人计算机或者智能手机等小型电子设备。
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