一切事物的运动和发展都是连续性与阶段性的统一。这反映到时间上面,我们可以说,时间是时间段与时间流的统一。时间段反映事物的周期现象。事物的运动可以说都存在着周期现象。一年四季周而复始,春天过去了,夏天来了,夏天过去了,秋天来了,秋天过去了,冬天来了,这是年周期。日出日落也是循环交替进行,白天过去了,是夜间;夜间过去了,是白天;这是日周期。地球冷暖的变化是一个周期;彗星的出现和再度出现也是一个周期。周期就是阶段,人的一生,依次经历过幼儿,少年,青年,中年和老年各个阶段。植物的生长也经过发芽,长出植物的茎叶,开花,结实各个阶段。由此可见,时间具有阶段性,时间段普遍存在于事物的运动过程中,时间段就是事物运动的或长或短的周期及其构成部分。最短的时间段是时间点,它是周期不断分割的结果。时间的周期是时间点的延续和延长,或者说两个时间点之间的距离。事物都处于某一时间点中,也可以说是处于某一时间周期中。我们说我们现在所处的时间是世纪初。在某一个时间内,某项科学研究成果正在转化为现实的生产力,完成了科学研究的一个周期。
周期运动的无限循环往复,使得运动的纯粹数量关系变得十分突出,人们从中抽象出一些相关的数目,数目的出现使时间的计算有了可能性。于是,人们在对时间段的认识的基础上,形成了时间单位的概念。每一个用来计算或测量的时间段都是一个时间单位。这里我们看到了时间段与时间单位的关系:从科学的角度看,时间段是某一时间与已知识较大或较小的时间换算的结果。时间段未必是时间单位,但是时间单位一定是一个时间段。一切事物的单位都是“一”,因此,数量为一的时间段是时间单位。比如一年,一月,一小时等等。一系列人为的时间单位构成了计时体系。所谓计时,就是对时间段的计算或测量,计算后形成的时间成为“标度时间”,一系列标度时间(时间段)构成了时间体系。比如,一年包括12个月,一周包括七天等。最初的时间单位是日,从时间段的意义说,就是一天的时间。从事物的运动来说,它表明地球围绕太阳旋转一周。开始的“日”指白天,它又被细分为早间,午间和晚间,或者上午和下午。继“日”的时间单位概念之后,产生了月的时间单位概念,它是比日更长的时间单位。实践证明,任何的时间单位,都是在已知时间单位的基础上形成的,因为前者要依赖于对后者的换算关系。比如一个月是多少天,如果没有日的基础,月的时间段(单位)是无法确定的。比“月”更长的时间段是年,它是人们通过对月的时间换算得出的。在事物的运动的意义上,它表示太阳运行一周的时间。时间段是可以分割的,它反映了事物运动的较小的时间距离。分割实质上是较大的时间段向较小的时间段的换算。比如,一年有几个月,一月有多少天,一天又分为几段等等。不能用整数分割的,就用分数形式,比如万分之一秒。我们通常用比时间段小一两级的时间单位来描述一种时间段。比如,说一年有12个月,或者说一年有365天,很少看到有人说一年有多少秒,那可是一个巨大的天文数字。分割的工作是一种科学,那就是历法。一年分为春夏秋冬四个季节,就是历法科学的作品。当然,它比较科学的反映了一年四个时间段的不同特点。最小的时间段就是时间点,我们所说的此时此刻,当时,当下,即刻,即时,都是时间点。我们说“你来的正是时候”,其中的时间也是时间点。时间点是换算的结果,也是事物本身实际上经历过的时间。时间单位是时间换算和测量的产物,时间的“标度体系”构成了“标度时间”。它的本质是太阳运动的时间抽象,抽象化之后,可以用来描述其它事物的运动时间,但不能代替其它事物的运动时间。它是一切事物的时间参考系,是具体事物时间的背景时间,是测度具体时间的工具。人们不要以为它就是一切事物的时间。事物有自己的时间体系,时间段。不能把标度时间作为时间的本质,我们是借助于它来表明具体事物的时间。比如,在母亲怀孕期间,她与胎儿之间有一个共同的时间,它是用“标度时间”来计算的。但是他们各自有自己的特殊的时间段,母亲正处在生育期,胎儿是儿女生命的起点。还比如说,我们都已经从上个世纪过来了,但是所说的“跨世纪的一代”应该指青年一代,夕阳红年龄的人正处在自己生命时间的尾声。
人类对时间的“测量”(经验的推测),产生了两种非常的时间段。其一是“超时间段”;其二是“模糊时间段”。所谓超时间段,是任何时间单位都不适用的时间段,它无法用时间单位来进行最后的测量。汉语中的“宙”和“久”所指的就是这样的超时间段。根据古代文献,“宙”指的是“古往今来”,是过去,现在和未来的总和,是一个绵延的时间实体。人们无法说出它是多少年,多少月,从那里开始,到那里结束。它似乎就是时间本身,因而成为人们最早的时间概念。其实不是,它仍然是一种时间段,一种超时间段。“久”也是如此,它是一个时间长度的概念。它是一切时间的总和,是自在的时间实体,是时间的更长的持续。我们常说的“永久”,“长久”,“久远”都是表示很长很长一段时间。至于模糊时间段是指时间没有确定的界限或间隔,时间长度是不确定的,人们只能模糊的划分它的时间段。这种时间段一般用模糊语言来表现:比如,过去,现在,未来,我们无法用时间单位概念确切指出它们的界限或长度。它们的区分必须依赖一定事物的过程,对于一个过程来说,过去是指已经完成的过程;现在是指正在进行的过程;未来是指尚未到来的过程。时间从过去来到现在,还要奔向未来。过去也曾是现在,现在要成为未来,未来要成为现在和乃至过去。然而,它们的长度是不确定的,以“现在”而论,几分钟内是现在,几小时内也是现在,几天内,几个月内是现在,几年内也是现在。最好识别的仍该是未来,现在过去了就是未来。可是也有难题,持续多长的时间称为未来呢?最近的将来是未来,较远的将来也是未来,总之,它的长度也是不确定的。其它用普通语言描述的模糊时间段如,开始和结束,也是模糊时间。它要和具体的时间结合起来,才能确定它的时间段的长度和界限。比如说,我们当前正在进行的抗击“非典”战役是从什么时候开始的,很难说的清楚。“开始”既是一个时间点,又是一个时间段,它应该包括开始前的准备时间在内。
时间流就是时间的流逝和绵延。从逻辑上说,人类似乎先有时间流(时间的持续或绵延)的概念,然后用时间单位(时间段)去量度时间流,得到一个时间体系。实际上,人们在没有时间单位(时间段)的概念之前,不会有清晰的时间流概念,对时间流的认识只能是感性的,直观的时间观念。时间流是时间段的延续和持续,人们在实践中发现的,经验到的,首先是时间段,时间一天一天过去,生命一点点接近死亡。有了时间段的认识之后,就以某些时间段为时间单位去量度时间。随着计量时间的工具的进步,人们发现时间是均匀的流逝的,而且是必然的流逝。人的生命也是如此,或许人正是从对自己的生命的观察中,体验到了时间流的存在,个体生命不可抗拒的不知不觉的生长,成长,衰老和死亡。由此及彼,由己推人,由人推物,一切事物莫不如此。英国思想家卡莱尔在他的《神圣英雄》中对时间作了一段精彩的描述:“那无边无际,缄默不语,永不静止的东西就叫做时间;它匆匆流逝,奔腾而去,既迅速又宁静;它就象是把一切都包含在内的大海的潮汐,而我们和整个世界就象是游浮在它上面的薄雾;它就象是个幽灵,一会出现,一会消失:这确确实实的永远是一个奇迹,是一种使我们哑口无言的事物。”
构成时间流的三种要素,过去,现在和未来,交替更迭循环,永无停止的时候。现在总要成为过去,未来总要成为现在。时间像滔滔的河流,奔腾向前,永不倒退。时间永远沿着一个单一的方向前进,过去的时间不会再返回来。生命对人来说只有一次。时间会改变一切,它毁灭一些东西,又再生一些东西,它在这里毁灭,在那里再生。人们珍惜时间,就是因为它过去了就不再回来。如果一种事物,能够失而复得,那就不值得珍惜了。
总之,时间是物质运动过程的顺序性,持续性,接续性,它表明一个事物和它事物,一个运动过程和另一个运动过程依次出现的先后顺序,表明事物或过程的长短持续。时间是时间段与时间流的统一。“时间段”体现事物或过程的阶段性,它的物理内容是事物的存在和过程;时间流表现了时间段的持续性,接续性。它的物理内容是过程的统一性。时间段是客观存在的,它是事物过程中一系列阶段的时间形式,没有时间段,就没有持续的实体,当然持续的是过程,可是过程是分为阶段的,它的时间形式就是时间段。而时间段也只能是持续的时间流的阶段,不是没有着落的时间段。仅仅从时间段或仅仅从“时间流”还不能得出时间的科学概念。我们不能把“一年”等时间段看作时间本身,也不能把从现在到未来的时间流看作时间本身。
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