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回答时间：2022-05-05 05:11
非洲一系列人类化石的发现，进一步解开了人类起源之谜。其重大意义主要表现在如下几个方面：
首先，由于东非人类化石的出土，人类历史至少向前推进了160多万年。100多年前，人们认为人类历史不过几千年。19世纪下半叶，由于尼安德特人、克鲁马浓人的发现，人类历史向前推进到10多万年前。19世纪末至20世纪初，爪哇人、北京人的发现，人类历史被估计为50万年。20世纪50年代，人类历史一般认为已有100万年。由于50年代末以及以后一系列人类化石在东非的发现，人类历史被推进到350多万年前。
其次，由于人类进化各个阶段的化石在东非的出土，人类进化过程因之逐渐清楚明朗。例如非洲南方古猿化石的大批出土，使一部分人类学家能够阐述腊玛古猿是如何向人类演进的。南方古猿在人类进化的谱系之中的位置也因之确立。人类学家认为人类进化经历了如下过程：即腊玛古猿、南方古猿、直立人、早期智人和晚期智人。东非大量人类化石的出土也表明：人类进化的各个阶段都有一个时期并存，有些种属是旁支，最后走向了灭亡。其情形远比人们原来想象的要复杂得多。但有些问题仍不清楚或存在争论。
最后，它表明东非可能是人类的起源地。早在19世纪后半叶，达尔文就提出了人类起源于非洲的观点。在其名著《人类的起源及性的选择》中，他指出：“在世界各个地区，现存哺乳动物和同区绝灭种是密切相关的。所以同大猩猩和黑猩猩关系密切的猿类，以前很可能栖居于非洲；而且，由于这两个物种现今同人类的亲缘关系最近，所以人类的早期祖先曾生活于非洲*而不是别的地方，似乎就更加可能了。”达尔文提出这种观点时，人类化石还很少出土，其他各门与人类学相关的科学也还不发达，所以还只能是一种推测和假设。达尔文的观点曾因“北京人”、“爪哇人”的发现一度被否定过，但现在随着东非一系列人类化石的出土，大部分人类学家都肯定了达尔文的推论。他们的依据有三，一是只有在非洲*发现了迄今为止的人类进化各个阶段的化石：从古猿到拉玛古猿、南方古猿以及“完全形成的人”——能人、直立人、智人和现代人。迄今为止已知最早的已完全形*的化石，也是在非洲*发现的。二是非洲地域辽阔，地形多变。有热带浓郁的原始森林，茫茫的大草原，耸秀的高山，含幽的裂谷，成串的湖泊。这些对猿类进化在外部条件方面能起重要促进作用。东非火山活动对人类进化的影响更令人注意。火山引起的山火使热带草原进一步扩大，火山很可能是人类早期工具之一——火的源泉，火山活动堵塞河流，造成沙洲、湖泊，火山喷出的各种元素，也使各种动物的骨骼一代胜于一代。三是分子生物学最近的研究也表明：非洲的大猩猩和黑猩猩与人有最近的亲缘关系。这给达尔文的推论提供了有力的科学依据。
因此，人类学家们在重大考古新发现的事实面前，不得不作出初步的结论：人类发展的起源是在非洲而不是在亚洲。
那么，人类起源于亚洲不是也已作出过结论吗?可见，随着科学的发展和人类考古的新发现，人类真正的起源地看来还是无法确定的。
在人类起源于非洲学说中，东西两种观点长期对立。位于大西洋东面的欧洲的研究人员主要坚持“换代论”(亦称“伊甸园论”、“诺亚方舟论”)，而大西洋西侧的美国学者则竭力主张“区域进化论”，双方互不相让。
换代论主张，与远古时期的猿人、原始人相同，理智人产生于非洲的热带大草原，然后从这个伊甸园流向全世界。
相对立的区域进化论则认为，理智人从各地的原始人中分离出来，单独进化，美国的米尔弗德、沃尔波夫是这一观点的作战主将。
决定性地改变这两种学说的力量对比关系的，出人意料的竟是古人类学以外的其他领域。
1987年，美国的莱贝克·卡等人从各个人种中收集了147人的胎盘，根据从这些胎盘中抽出的线粒体的DNA的变异制成了系统树。结果显示为，所有人种都是从20万年前的非洲进化而来。除了莱贝克·卡以外，不少分子进化的研究人员也拿出了证明现代人起源于非洲的数据，为换代论增添了分量。
古人类学者重视的化石的研究情况如何呢?实际成果也是对区域进化论不利。
例如，20世纪60年代后半期对南非克拉西兹、里弗、莫斯遗址群的挖掘和1984年开始的重新挖掘，发现了大约10万年前的理智人化石。而且，此后不久还发现了(大约9万～7万年前)新人建立的文化——后期旧石器文化。在非洲也发现了10万年前或接近那个时期的边界洞穴，找到了奥莫1号等新人化石，只是年代的证据还略有不足。
中东的发现紧随而来。王德梅尔苏在以色列的卡夫塞洞穴挖掘时，不断发现新人的人类化石，但是年代是1988年确定的。用热光法测定，是9.2万年前；用ESR法测定，是11.5万年前，这个测定结果足以使人类学者目瞪口呆。
纵观迄今为止的研究成果，可以认为从原始人进化的古代型理智人在十几万年前的非洲沙邦那进化成了基本完全的新人。
尽管如此，沃尔波夫还是不承认这些研究成果。在美国，区域进化论的支持者依然很多。沃尔波夫和澳大利亚的古人类学者阿兰松一起，详细地提出了贾瓦原始人与1万年前的澳大利亚东南部的新人卡斯旺普化石非常相似的论据，并以此作为区域进化论的强有力的证据进行反驳。
确实，卡斯旺普化石的年代很近，但是，这并不是克罗马尼翁人。事实上，克罗马尼翁人朝着比其古老的方向逆行是难以想象的。换代论是如何解释这种现象的呢?现在还没有回答。或许，只是在东南亚发生了区域进化?
总而言之，现在可以认为由分子、化石、石器三方面积累的证据已经达到可称之为“分出胜负”的阶段。换代论作为古老的学说于60年代曾被否定过，但是如今却以相当高的概率复活了，自然科学世界中这种罕见的现象是围绕着我们人类的起源而发生的。
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