密西西比河流域“密西西比”是印第安人的称呼,意为大河或众水之父.密西西比河还被人们叫做“老人河”。上个世纪20年代,百老汇音乐剧开先河的代表佳作《演出船》讲述了1887年密西西比河上一艘流动剧院船上发生的故事,该片中的名曲《老人河》唱出了源远流长的密西西比河及两岸人民的生活,在全世界流传了七十余年,至今不衰,感动了几代人。
流域各州:明尼苏达州、威斯康星州、伊利诺伊州、艾奥瓦州、密苏里州、肯塔基州、田纳西州、阿肯色州、密西西比州、路易斯安那州
密西西比河流域范围很广,众多的支流,联系着大半个美国的经济区域。整个水系流经美国本土48州中的31个州,加拿大的两个州。北起北美五大湖附近,南达墨西哥湾,南北长达2400公里,从西边的落基山到东南的阿巴拉契亚山地,东西宽约2700公里,全流域面积达322万平方公里,绝大部分在美国境内,占美国全部领土的2/5左右。在世界各大河流域面积中,仅次于南美洲的亚马逊河和非洲的刚果河,居世界第三位,比中国的长江的流域大一倍。
密西西比河的支流很多,比较重要的有54条,由于气候地貌等条件的异同,使东西两侧支流的水文特征截然不同。其中最主要的支流有俄亥俄河、密苏里河、阿肯色河、雷德河和田纳西河等。这些支流像一棵大树上的茂密的枝丫似的分布在整个流域之中。密西西比河本身发源于明尼苏达州北部地区的伊塔斯卡湖附近,向南流入墨西哥湾,全长3950公里。这条干流的上游是发育在古老的岩面上,那里又经过强烈的冰蚀,所以,土质很薄,河岸往往是坚岩外露,风景优美。星罗棋布的湖泊,在明尼苏达州就有上万个。这些大大小小的湖泊像天然水库一样对密西西比河的水源补给起了重要的调节作用。其中最有代表性的是密苏里河。
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