学术界对梦的成因与目的仍无定论,普遍的看法是:梦是脑在作资讯处理与巩固长期记忆时所释出的一些神经脉冲(就像打扫时扬起的灰尘或正被处理中的资讯流),被意识脑解读成光怪陆离的视、听觉所造成的。 首先是Hobson与McCarley在1977年提出"活化-合成"理论:脑干中的桥脑即使在睡眠中也会不断发出讯号(PGO波),这些讯号刺激、活化了脑的意识部份,使它合成一段有意义的梦。 但后来Solms发现脑干受伤的病人仍旧有梦,而顶叶(负责躯体感觉与感觉整合的颅顶皮质)受伤的病人则没有梦,或许脑干只与REM梦有关,顶叶与REM梦和NREM梦都有关。 Jie Zhang在2004年提出"连续活化"理论:睡眠的功用之一是把临时记忆转化成长期记忆,快速动眼睡眠(REM)阶段处理无意识的"程序性记忆",而非动眼(NREM)阶段处理有意识的"陈述性记忆"。