要体验古老的英格兰长弓制作,首先选择一根树干中部笔直、纹理匀称且木节少的木材。理想的材料应是长度与射手相当,横截面为1.5英寸(约4厘米)见方,挑选横截面中间部分,一半为木心,另一半为边材。木心柔软,适合做内侧,而边材坚硬,适合作为外侧,可以通过木纹的疏密来区分,稀疏的一侧即为外侧。
接着,削去木心一侧,将材料修整成中间厚、两端略薄的形状,就像扁担一样。然后,用刨子将两端修整成八边形,确保表面平整、两侧对称、厚度均匀,以确保发力的均匀性。在修整过程中,需要注意木材的天然不均匀,可能存在硬软差异,这时需要通过观察并适当削薄硬度较大的部分,以达到力道一致。
当弓背的形状基本定型后,下一步是检查其弹性。通过弯曲测试,如果发现各段弹性不一致,就需要进行修正。在两端2英寸(5厘米)处,分别锉出弦槽,外侧应比内侧稍深。至此,基本的弓背制作工作已完成,接下来就是进一步精细调整和打磨,以完成一张精良的英格兰长弓。
长弓一般长5英尺(1.5米)左右,大致齐眉,个别的长达1.8—2米,比欧洲常见的4尺弓要长。弓背由一条完整的木材弯制而成,上好的弓用紫杉木(Yew)制作,坚硬而有弹性。榆木(Elm)、白蜡木(Ash)、橡木(Oak)等坚硬的材质也是可用的替代品,但性能总归要差一些。在15-16世纪的英法百年战争中,长弓是英国弓箭手的主战武器。
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